Sportieve ontwikkeling centraal tijdens FBC bijeenkomst
Voor Damien Hertog was het de eerste keer dat hij tegenover een zaal vol FBC-leden aanschoof naast presentator Jan Dirk Stouten. De voormalig profvoetballer, die de vertrokken Stanley Brard opvolgde als hoofd jeugdopleiding op Varkenoord, liet weten veel nieuwe indrukken te hebben opgedaan tijdens zijn eerste maanden in zijn nieuwe rol. ‘Met mijn functie heb ik een heel bijzondere plek in de organisatie van Feyenoord, die veel verantwoordelijkheden met zich mee brengt’, vertelde Hertog. ‘Daarin zal ik moeten groeien, want het is heel anders dan met twintig jeugdspelers op het veld staan. Voor mij is dat een grote uitdaging.’
Op de vraag welke verbeteringen op Varkenoord nog mogelijk zijn na het succes van de afgelopen jaren – Feyenoord Academy werd viermaal op rij gekroond tot beste jeugdopleiding van Nederland – verwees Hertog naar de ontwikkeling van jeugdspelers. ‘Wij willen een nog optimaler klimaat creëren waarin jongens maximaal kunnen presteren, zodat we uiteindelijk nog betere spelers kunnen afleveren aan het eerste elftal. Om dat doel te bereiken zullen we grotendeels op dezelfde succesvolle koers doorvaren als onder Stanley en waar nodig dingen verbeteren. Zo hebben we vanaf dit seizoen meer mensen in dienst voor de persoonlijke ontwikkeling van jeugdspelers.’
Hoewel het niet realistisch is om te verwachten dat elk jaar hetzelfde aantal jeugdspelers de stap maakt naar De Kuip als afgelopen jaren, zal Feyenoord volgens Martin van Geel ook in de toekomst eigen jeugd voorrang blijven geven. ‘De afgelopen twee seizoenen hebben uitgewezen hoe goed dat kan uitpakken’, vertelde de technisch directeur, daarmee verwijzend naar de tweede en derde plaats waarop Feyenoord in 2012 en 2013 eindigde. ‘Die prestatie is te danken aan de fantastische ontwikkeling van spelers en het optimale rendement dat Ronald uit de groep heeft gehaald.’
Dat de prestaties van de afgelopen jaren ervoor hebben gezorgd dat het verwachtingspatroon rondom Feyenoord enorm is toegenomen, was Van Geel niet ontgaan. ‘Logisch, zeker gezien het feit dat we erin zijn geslaagd onze selectie grotendeels bij elkaar te houden en met Samuel Armenteros en Otman Bakkal zelfs twee versterkingen hebben gehaald. Dat had niemand verwacht, met als gevolg dat werd gezegd dat Feyenoord voor de titel moest gaan. In een competitie als de eredivisie, waar iedereen van iedereen kan winnen, zijn wij een van de kandidaten, maar het is niet realistisch om het kampioenschap als doelstelling uit te spreken. Twee jaar geleden stonden we tiende, dat wordt snel vergeten. Dat neemt niet weg dat de lat ook dit jaar hoog ligt in De Kuip.’
Nadat uit de zaal de vraag was gekomen of het toegenomen verwachtingspatroon een van de oorzaken van Feyenoords stroeve seizoensstart was geweest, knikte Ronald Koeman, die naast de td had plaatsgenomen, bevestigend. ‘De ene speler gaat daar makkelijker mee om dan de ander. De wil binnen deze groep is enorm, maar een aantal jongens moet door dat proces heen.’ Desondanks sprak de hoofdtrainer de hoop uit dat de sportieve ontwikkeling die Feyenoord de afgelopen jaren doormaakte dit seizoen wordt bekroond met een prijs. ‘Dat verdient iedereen binnen deze club’, sprak hij, waarna de FBC-leden met een luid applaus lieten weten het volledig met hem eens te zijn.