VAN PERSIE: ‘IK BEN FEYENOORD DANKBAAR’
Met grote passen en een grote glimlach op zijn gezicht meldt Robin van Persie zich in De Kuip. Hij gaat een persconferentie geven. Althans, een aantal journalisten is naar het stadion Feijenoord afgereisd om alles te weten te komen over de transfer. En dat Van Persie dan op zijn vrije middag naar De Kuip moet komen om in de brasserie met hen te praten, dat heeft hij er meer dan graag voor over. Vol passie praat hij over zijn nieuwe werkgever. Hij is al op het trainingscomplex van de club geweest (‘het rook er naar voetbal’) en hij sprak er met de trainer Wenger (‘een echt voetbaldier’). Het voelde gewoon goed, is zijn boodschap. ‘Ik ben zo blij dat ik met grootheden als Henry en Bergkamp mag gaan voetballen’, zegt hij trots. ‘Het eerste jaar zal ik vooral gebruiken om om me heen te kijken en te genieten.’
Getwijfeld over een overgang naar de Engelse kampioen heeft Van Persie geen moment. ‘Nadat de transfer afgelopen winter afketste op de vraagprijs, zijn ze me altijd blijven volgen. De wedstrijd tegen Jong Ajax heeft de doorslag gegeven, ze vonden het knap hoe ik me daar staande heb gehouden. Zo zie je maar, ook in zo’n wedstrijd kan je een grote transfer afdwingen.’ Maar Arsenal was niet de enige club die hem graag wilde inlijven. Eerder leek Van Persie naar PSV te verkassen. ‘Ik heb prima gesprekken gehad met die club. Ik vond het een eer dat iemand als Hiddink me wilde hebben. Maar als Arsenal komt, teken je meteen. Ik was er vrijdag ook erg snel uit. Ik vind het wel jammer hoe het uiteindelijk is afgelopen. Mijn zaakwaarnemer had geen sms-je moeten sturen, maar had even moeten bellen om te zeggen dat het definitief niet doorgaat.’
Zijn nieuwe trainer Arsene Wenger heeft al laten weten wat hij met Van Persie van plan is. Op de officiële website van de Engelsen vertelde de manager in de Rotterdammer de opvolger van Dennis Bergkamp te zien. ‘Ik wil mezelf niet vergelijken met een speler als Bergkamp, waarvan ik hoop dat hij nog een jaar doorgaat. Ik zal rustig gebracht worden. Je moet niet verwachten dat ik er meteen als dé nummer tien sta. Ik ga eerst leren. Maar de trainer heeft wel gezegd, op het moment dat je iemand als Touré op de training dolt, speel je en hoor je in de Premier League.’
Met de bekendmaking van de transfer komt er een einde aan een periode vol geruchten en speculaties. Van Persie bekende meer dan eens op zijn tong te hebben moeten bijten, zo graag wilde hij van de daken schreeuwen dat hij naar Arsenal verhuist. ‘Zelfs mijn vrienden mocht ik niets vertellen. Het was een hectische tijd. Ik leek wel een fotomodel, er werd vergeten dat ik voetballer was. De komende drie duels wil ik bij Feyenoord bewijzen dat ik inderdaad geen model ben, maar een goede speler.’
Nog drie wedstrijden en dan zwaait Van Persie het Legioen uit. De supporters van een club die hij voor eeuwig in zijn hart heeft gesloten. ‘Ik herinner me de mooie momenten met Feyenoord. De winst van de UEFA Cup, de goeie spelers waarmee ik heb samengespeeld, zoals Kalou en Ono. Ik denk ook aan de vriendschappen die ik heb opgedaan. Ik ben Feyenoord erg dankbaar. Ook trainer Van Marwijk. Hij belde me vanmiddag al om me te feliciteren. Hij heeft me als achttienjarige laten debuteren, dat zal ik nooit vergeten. Je moet het toch maar durven, zo’n jochie als ik de kans geven.’ Nu is dat jochie groot en verlaat hij het nest. Vanaf juli is hij een Gunner.