DE VRAAGTEKENS VAN RONALD KOEMAN

Er wordt wel eens lacherig gedaan over de brede selecties die de topclubs in het algemeen en Ajax in het bijzonder er op nahouden, maar de huidige voetbaljaargang levert met name voor de Amsterdammers genoeg steekhoudende argumenten op : de ene speler is nog niet hersteld of de volgende strompelt alweer de behandelkamers van de medische staf van Ajax binnen. Ajax-trainer Ronald Koeman gaat er echter nuchter mee om en volgt nauwgezet de lijn die hij tijdens de zomerstop uitstippelde. HOOFDBREKENS De bemanning van het doel levert Koeman in het nog jonge seizoen de meeste hoofdbrekens op. Liefst vier verschillende keepers kwamen al aan bod. In de voorbereiding raakte Bogdan Lobont en Joey Didulica beiden geblesseerd. Als redder in de nood werd de jonge Maarten Stekelenburg van het tweede naar de selectie overgeheveld. En Stekelenburg deed het naar behoren, want ondanks het aantrekken van ex-Feyenoorder Henk Timmer was de Haarlemmer eerste keus. Toch lijkt er een vloek te rusten op de plek onder de lat, want ook Stekelenburg zit inmiddels in de lappenmand. Koeman kon tegen NAC en Rosenborg wel weer een beroep doen op Didulica en de ergste nood op keepersgebied leek daarmee voorbij. Maar na afloop van het duel in Trondheim bleek dat ‘Kamikaze Joey’ dermate last heeft van een enkelblessure dat hij zondag niet inzetbaar is. Koeman hoopt nu op tijdig herstel van Stekelenburg, want ‘Henk Timmer is gehaald als stand-in en niet als eerste keeper’, zo liet het voormalige ‘Sneeuwvlokje’ vorige week weten. BOEGBEELD Ook de samenstelling van de achterste linie wil nog wel eens veranderen. Alleen boegbeeld Christian Chivu staat daar nooit ter discussie. Zelfs de gekneusde rib die hij tegen NAC opliep na een keiharde botsing met Csaba Féher, kon de Roemeen er niet van weerhouden om zijn elftal woensdagavond tegen Rosenborg gewoon weer aan te voeren. Zondag is hij dan ook zeker inzetbaar, met of zonder injectie. Dat is maar goed ook, want door de ernstige blessure die Johnny Heitinga afgelopen week opliep, zit Koeman even niet meer zo ruim in zijn centrumverdedigers. Over de Fin Pasanen (foutje tegen Inter), de Noor Bergdolmo – die in de laatste editie van Ajax-Feyenoord vanaf elf meter de Amsterdamse gelijkmaker mocht scoren - en de Ghanees Yakubu is de oefenmeester niet altijd even tevreden. Daarom is het voor hen geregeld stuivertje wisselen. Een tegenvaller voor Koeman is de absentie van linksback John O’Brien. De Amerikaan kampt nog steeds met een achillespeesblessure, maar werd de laatste weken uitstekend vervangen door de nog jonge Belg Jelle van Damme. Op het middenveld moet Ajax het al lange tijd doen zonder Rafael van der Vaart. Het grote talent scheurde begin september in de interland tegen Wit-Rusland zijn knieband en is daar nog wel een paar weken zoet mee. Als stand-in haalde Ajax Jari Litmanen terug naar de hoofdstad na diens mislukte avonturen bij Barcelona en Liverpool. Maar de verloren zoon bleek behalve zijn gouden baltoets ook zijn blessuregevoeligheid nog niet te hebben verloren en miste daardoor het Champions Leagueduel met Rosenborg. Zondag hoopt de Fin weer inzetbaar te zijn. Mocht Litmanen alsnog ontbreken, dan zal Koeman hem vervangen door Richard Witschge, ijzervreter Jan van Halst of de vorig seizoen tegen Feyenoord excellerende Zuid-Afrikaan Steven Pienaar. VACATURE En dan is er nog de aanval, die ondanks de huidige positie op de ranglijst ook al een zorgenkind is van Koeman. Tot Rosenborg koos de Zaandammer doorgaans voor drie aanvallers, waarbij met name de invulling van de positie van centrumspits nogal eens wijzigde. Met Zlatan Ibrahimovic, Nikos Machlas en Ahmed ‘Mido’ Hossam heeft Koeman dan ook de nodige kandidaten voor de vacature. Eerst was daar Mido, die afgaand op zijn doelpuntenproductie van vorig jaar de logische eerste man leek. Maar de jonge Eyptenaar kon het niet verkroppen in de wedstrijd tegen FC Groningen al na een half uur naar de kant te zijn gehaald. Hij liet daarop voor de televisiecamera’s weten Ajax zo snel mogelijk te willen verlaten wat Koeman weer in het verkeerde keelgat schoot. Een verhelderend gesprek tussen beiden klaarde de lucht, maar Mido was zijn basisstek wel kwijt. De Zweed Ibrahimovic was er als de kippen bij en scoort sindsdien aan de lopende band. In het Champions Leagueduel tegen Rosenborg koos Koeman er echter voor om beide spelers naast elkaar te zetten in een tweemansvoorhoede. Dat de van Vitesse overgenomen international Viktor Sikora nog niet het gewenste rendement oplevert, was mede debet aan die keuze. Hoe het ook zij: het kind van de rekening is in ieder geval Nikos Machlas. De peperdure Griek is naar het tweede plan verwezen en mag van de Amsterdamse clubleiding naar een andere werkgever uitzien. Oud-Feyenoorder Koeman heeft in ieder geval opties te over, want met Andy van der Meyde, Nourdin Boukhari en de tegen Feyenoord steevast opmerkelijk goed voor de dag komende Wamberto heeft de trainer nog voldoende klasse achter de hand om het elke ploeg in Nederland moeilijk te maken. VERMOEDELIJKE OPSTELLING AJAX Stekelenburg (Timmer); Trabelsi, Pasanen, Chivu, Van Damme; Galasek, Litmanen, Maxwell (Witschge); Wamberto; Mido, Ibrahimovic