VAN HOOIJDONK REDT FEYENOORD
Even leek het de dag van Feyenoord te worden: tegen NEC keek Ajax lange tijd tegen een achterstand aan, maar de Rotterdammers stonden zelf op 1-1 tegen RKC. Een kwartier voor het einde ontplofte De Kuip alsnog. Van Hooijdonk bezorgde zijn ploeg de 2-1 winst maar voor de tweede plek was dat uiteindelijk niet genoeg. Ajax won alsnog in Nijmegen en zo blijft Feyenoord ‘gewoon’ op de derde plaats.
Zonder de geblesseerden De Nooijer (‘Ik wilde geen risico nemen, ik werk nu naar PSV toe’) en Loovens moest trainer Van Marwijk noodgedwongen improviseren in de defensie van Feyenoord. Niet Paauwe, zoals velen hadden verwacht, maar Chris Gyan keerde daardoor terug in het hart van de verdediging.
Voor de vaste automatismen leek deze omzetting in eerste instantie weinig uit te maken, want al binnen de minuut kon een goed combinerend Feyenoord de score openen. Kon, want het was bijna niet te geloven hoe de bal weigerde achter Van Dijk te raken. Op nauwelijks drie meter van het doel kregen achtereenvolgens Van Persie, Ono, Van Hooijdonk en Kalou de bal er na een scrimmage niet in. Ono was het dichtst bij de openingstreffer, want zijn stuitbal eindigde op de lat. RKC was een stuk slagvaardig. Patrick Lodewijks kon vier minuten later een schot van Cornelisse niet klemvast pakken, waardoor het voor Van Diemen een koud kunstje was om binnen te tikken (0-1).
Toch liet Feyenoord zich niet van de wijs brengen door de vroege achterstand. Eerst miste loopwonder Buffel een bijna perfecte voorzet van Kalou op een haar, even later strafte Bosvelt geklungel in de Brabantse defensie niet af, want zijn schot belandde op de buitenkant van de paal.
Daarna leek de storm op het RKC-doel even te gaan liggen. Feyenoord combineerde wel naar hartelust op de vijandelijke helft, maar honderd procent kansen zoals in de eerste tien minuten waren er lange tijd niet. De bezoekers deden in aanvallend opzicht ook weinig meer. RKC genoot van de voorsprong en met de zeperd van vorige week tegen Ajax nog vers in het geheugen, was dat eigenlijk niet meer dan logisch. In de Arena speelde RKC toen vol op de aanval en kreeg het daardoor liefst zes doelpunten te incasseren.
Het was wachten tot tien minuten voor het rustsignaal voordat Feyenoord weer gevaarlijk kon worden. Op de rand van de zestien had Van Persie alle tijd om de bal aan te nemen, maar zijn schot dwarrelde ver over. Drie minuten later was het dan eindelijk wel raak. Vanuit een benauwde positie aan de achterlijn kon Bosvelt de bal prachtig voorgeven. Met zo’n uitstekende voorzet kon Kalou eenvoudig de bal achter de kansloze Van Dijk koppen (1-1). Tot de rust gebeurde er daarna nagenoeg niets. In de wetenschap dat Ajax in Nijmegen met 1-0 achter stond, gingen de Feyenoorders in ieder geval wel met een positief gevoel de kleedkamer in.
Dit gegeven bracht in de tweede helft niet meteen het beste in de Feyenoorders boven. Opnieuw had de ploeg het meeste balbezit, maar daar werd ook vaak slordig mee omgesprongen. Toch waren er kansjes, zowel voor Feyenoord als RKC, maar geen van beide doelmannen raakte hier echt van onder de indruk. Voor trainer Van Marwijk het teken om vers bloed te brengen in de aanval van de Rotterdammers. De altijd hardwerkende Lurling verving de vrijwel onzichtbare Robin van Persie. Met de inzet die de Brabander toonde, kwam er meer Schwung in het spel van Feyenoord. RKC kwam hierdoor nauwelijks meer van de eigen helft af, maar de spaarzame uitbraken bleven gevaarlijk.
Lodewijks hield zijn ploeg in die periode keer op keer op de been. Het was toch Feyenoord dat een voorsprong verdiende. Pierre van Hooijdonk was met een vrije trap à la Freiburg dicht bij de verlossende treffer, maar zijn krul eindigde op de lat.
In de slotfase kreeg RKC door dat er misschien wel meer te halen was dan één punt. Feyenoord was het verdedigend zelfs even helemaal kwijt. Gelukkig voor de Rotterdammers speelde Patrick Lodewijks misschien wel zijn beste wedstrijd sinds zijn komst naar De Kuip. Met het inbrengen van Rzasa en stormram Bombarda gooide Van Marwijk zijn laatste troeven op tafel, in de hoop dat die verlossende goal nog zou vallen.
Die viel uiteindelijk in de slotfase. Vanaf een ideale positie deed Van Hooijdonk wat hij als geen ander kan: een schitterende vrije trap verdween in de rechterbovenhoek van het doel (2-1). Enige domper op de feestvreugde was de 2-1 voorsprong die Ajax bij NEC had weten te nemen. En dus blijft alles bij het oude en staat Feyenoord nog steeds op de derde plaats.