GEERT DE VLIEGER VOELT EINDELIJK DE ERKENNING
Geert de Vlieger is pas 31 jaar oud, maar nu al de meest ervaren speler van de Belgische nationale ploeg. Toch is de doelman van Willem II, zondag tegenstander van Feyenoord, nooit een vaste waarde geweest bij een Europese topclub. En dat zou hij maar al te graag willen veranderen: ‘Misschien zijn de komende wedstrijden wel mijn laatste in Tilburg.’ Een gesprek over geld, erkenning en Thomas Buffel.
‘Ik heb er bij Willem II nu goed drie jaar opzitten en misschien komt er nog een vierde bij. Ik heb voor volgend jaar namelijk nog een contract. Maar het zou ook kunnen dat de laatste twee wedstrijden van deze competitie meteen de laatste zijn als doelman in Tilburg. De transferperiode komt er aan en als de kans komt om te gaan, zal ik die zeker grijpen. Okay, ik weet ook wel dat de markt erg rustig is, dat clubs geld te kort komen en het beetje geld dat ze hebben eerder aan andere zaken uitgeven. Maar er zal toch wel iets gaan gebeuren? Voor mij blijkt er wat interesse te zijn vanuit Turkije (Gençlerbirligi, red.), maar ik weet niet hoe concreet dit is. Het zou een heel avontuur zijn, dus voordat ik ‘ja’ zeg, moet ik wel de nodige info over de club en het land hebben gehad. Turkije is namelijk niet het eerste land waar je aan denkt wanneer je naar het buitenland wil. De kans op een andere club in Nederland lijkt me vrij klein. Ook hier hebben de ploegen met die financiële problemen wel iets anders aan hun hoofd.’
GELD
‘Ik ben nu 31 jaar, keeper van de Belgische nationale ploeg, maar ben nog nooit onomstreden eerste doelman van een topclub geweest. In mijn Anderlecht-tijd, waar in achter De Wilde zat, was er sprake van een contract bij Club Brugge en vorig seizoen nog was er interesse van Standard Luik. Beide keren was de transferprijs de spelbrekende factor en bleek het een dubbeltje op zijn kant te zijn geweest. Ik heb daarom geleerd niet meer te dromen, eerst moeten de zaken zeer concreet zijn. En een club in een grote competitie? In Spanje, Engeland of Italië wil elke voetballer wel spelen. Jaren terug heeft Newcastle United eens naar me geïnformeerd, maar daar heb ik vriendelijk voor bedankt. Toen hebben ze Karelse genomen en die speelt nooit. Heb ik de situatie toch goed ingeschat. Ik ben namelijk niet de persoon die een paar seizoenen flink wat geld wil vangen, zonder veel te voetballen. Het sportieve vlak is veel belangrijker.’
WOEDE
‘Het is heel frustrerend dat ik met Willem II nooit om de prijzen heb kunnen spelen. Op het moment dat in hier naar toe kwam, dacht ik dat wel te gaan doen. De club had net de Champions League gehaald en ik wist ook wel dat dit moeilijk te evenaren zou zijn, maar ik hoopte toch in ieder geval mee te doen om Europees voetbal. Die verwachting is absoluut niet ingevuld. Er zijn in die tijd een aantal jongens vertrokken, zoals Gálasek, en die bleken moeilijk te vervangen. Ook dit seizoen is uitgelopen op een teleurstelling. In de winterstop stonden we riant op een vierde plaats, met drie wedstrijden vol goede vooruitzichten voor de boeg, maar die gingen allemaal verloren. Die klap zijn we nog altijd niet te boven gekomen. Als je eerlijk bent en onze ploeg analyseert, dan moet je concluderen dat we simpelweg niet over de kwaliteiten beschikken om bovenin mee te draaien. Op sommige momenten zijn we heel goed, maar we blijven te wisselvallig. Neem als voorbeeld het thuisduel tegen Heerenveen. Het was niet voor niets dat ik de bal uit woede een aantal malen over de tribunes joeg. Als keeper heb je dan een behoorlijk machteloos gevoel.’
ERKENNING
‘Het keepersvak blijft absoluut leuk. Na ieder jaar evalueer ik of ik het nog allemaal wil blijven doen en telkens kom ik tot de conclusie dat ik niet zonder kan. En op mijn leeftijd word je door de ervaring steeds beter. Ik ben ook niet verbaasd dat een ‘oudere’ keeper als Patrick Lodewijks zulke goede dingen laat zien. Een overgang naar een topclub als Feyenoord zie ik persoonlijk ook wel zitten. Het is de laatste jaren een trend om een meer ervaren doelman te nemen. En ik ben pas 31, ha ha! Zonder gekheid, er zijn ook genoeg jonge keepers die er aan komen. Zo spelen er in België talentvolle jongens bij Westerlo en Lierse. Maar in een jong team, zoals Willem II heeft, is het een voordeel als je door je lange staat van dienst over leidinggevende kwaliteiten beschikt. En die jonge keepers komen echt wel aan bod. Ze moeten alleen eerst tonen dat ze beter zijn dan de oudere generatie. Ook in het doel geldt de wet van de concurrentie.
Ik heb inderdaad lange tijd niet de erkenning gehad waarop ik had gehoopt. Dat is de laatste jaren pas veranderd, waarschijnlijk omdat ik de vaste man ben in de nationale ploeg. Ik heb lange tijd het stempel ‘talentvol’ gehad, maar één goed jaar is niet voldoende. Gelukkig heb ik inmiddels kunnen bewijzen dat ik kan groeien en een aardige doelman ben.’
VERNIEUWING
‘In de nationale ploeg was ik in de laatste wedstrijd, thuis tegen Polen, al de oudste speler van België. Ook hier moet ik van achteruit leiding geven aan de ploeg. Dat ligt me wel, dat doe ik al sinds ik op mijn achttiende bij Beveren in de goal kwam. Ik wil ook nog wel enkele jaren doorgaan als international. Zo lang ik iets voor de ploeg kan betekenen en natuurlijk heeft elk team een aantal ervaren voetballers nodig. Maar omdat we over het algemeen zo’n jonge ploeg hebben, bestaat er een kans dat we ons niet kwalificeren voor het Europees kampioenschap in Portugal. Toch ontkwamen we niet aan de vernieuwing. Er was een aantal spelers die bedankten en we hebben een behoorlijke lading aan talentvolle jonge voetballers daarachter. Maak daar dan ook gretig gebruik van, was het idee. En we zullen daardoor zeker af en toe tegen een blauwtje oplopen, zoals tegen de Kroaten, maar dat is niet erg.
Een van de nieuwe jongens is Thomas Buffel. Hij heeft de goede lijn van Feyenoord doorgezet in de nationale ploeg. Buffel heeft inmiddels zijn meerwaarde wel getoond. Na het afscheid van Wilmots en Walem hadden we zeker behoefte aan iemand met creatieve mogelijkheden en die brengt hij mee. Ik had wel gedacht dat Buffel dit niveau aan zou kunnen, want ik ken hem al wat langer. Omdat ik in Nederland speel, had ik hem al eerder aan het werk gezien bij Excelsior. Maar het Belgische publiek heeft hem pas door de wedstrijden van de Rode Duivels leren kennen.’
FEYENOORD
‘In de wedstrijd van zondag tegen Feyenoord hebben we iets goed te maken richting ons publiek. We waren soms zo wisselvallig, we moeten onze huid nu wel duur verkopen. Feyenoord moet er ook vol voor gaan, want ze strijden nog om de tweede plek. Ik denk dat het een leuke wedstrijd wordt en met een kleine overwinning ben ik tevreden. Een 1-0 of 2-1. Dat ene doelpunt wil ik wel incasseren, als we maar winnen.’
VERMOEDELIJKE OPSTELLING WILLEM II:
De Vlieger; Jaliens, Van Nieuwstadt, Mathijsen, Wau; Van der Gun, Landzaat, Caluwé, Ceesay; Shoukov en Sektioui.