TOPSCORER N’KUFO BLIJFT BESCHEIDEN

Het verhaal van Blaise N’Kufo is er een van de lange adem. De 29-jarige spits speelde in het verleden al voor negen verschillende clubs, maar pas bij de tiende laat hij zich echt gelden. Opvallend, want op zijn lijstje staan nou niet bepaald de meest aansprekende verenigingen van Europa. Toch werd het talent van de flinke spits al vroeg herkend. ‘Ik kwam al op jonge leeftijd in de Zwitserse competitie te spelen’, vertelt N’Kufo. ‘Ik wist dus dat ik over de juiste voetbalkwaliteiten beschikte. Maar door allerlei zaken, waar ik liever niet op inga, ben ik nooit bij een hele grote club terechtgekomen.’ Vorig seizoen leek hij dan alsnog de stap te maken naar een ploeg van naam. Hannover ’96 speelde in de Bundesliga en is in Duitsland qua publieke omvang en verwachtingspatroon een ‘sleeping giant’. Daar moest het gebeuren. ‘Na een goed seizoen bij Mainz kwam ik bij Hannover, maar al snel bleek dat de trainer het niet in me zag zitten. Ik kon dus alleen mijn best blijven doen, in de hoop dat ik ergens anders aan spelen toe zou komen.’ Die kans kwam er, het voor hem totaal onbekende FC Twente hengelde naar zijn diensten. N’Kufo hapte toe. ‘Toen wilde de trainer van Hannover me opeens niet laten gaan. Maar ik wilde spelen! Dat was ook belangrijk met het oog op het EK in Portugal. Dáár wil ik bij zijn.’ ZWITSERLAND Inmiddels heeft N’Kufo zeven interlands op zijn naam staan. Voor Zwitserland en dus niet voor zijn geboorteland Kongo: ‘Op mijn zesde ben ik van Kongo naar Europa verhuisd. In Zwitserland ben ik naar school gegaan en heb ik altijd gevoetbald. Voor mij was het logisch dat ik voor de Zwitserse nationale ploeg zou kiezen. Ik was ook al twintig jaar niet in Kongo geweest. Nu is het natuurlijk te laat om alsnog voor Kongo uit te willen komen. Nee, ik heb nooit spijt gehad van mijn keuze. Ik wil nu alleen vooruit kijken naar Portugal. Ik heb contact gehad met de Zwitserse bondscoach en ik heb hem gezegd dat ik me volledig op Twente wil concentreren, zodat hij uiteindelijk niet om me heen kan. Ik weet zeker dat ik er op het EK bij zal zijn. En of we het toernooi kunnen winnen? Ik weet het niet, het duurt nog zo lang voordat het begint. Alles hangt natuurlijk samen met de vorm van de dag en wie er kunnen spelen.’ TOPPERS Eerst wil de aanvaller zich dus richten op zijn club FC Twente. Daar in het oosten voelt hij zich thuis, al blijft N’Kufo wel in Duitsland wonen. ‘De Nederlandse competitie past bij mij’, vervolgt hij. ‘Het voetbal is veel technischer onderlegd dan in Duitsland. Bovendien wil elke ploeg hier zelf scoren. Dat maakt het voor een spits allemaal een stuk makkelijker. De Nederlandse eredivisie is gewoon van een hoog niveau. Dat blijkt ook wel, want veel Nederlandse toppers spelen nu voor grote clubs in het buitenland.’ AMBITIEUS Voetballen bij grote clubs met een rijke historie. Dát moet de volgende stap in de carrière van N’Kufo worden. ‘Ook ik ben ambitieus. Ik voel me goed bij FC Twente en wil hier dit seizoen minimaal vijftien keer scoren. Maar ik zou ook graag in een nog betere ploeg voetballen. In Nederland of Duitsland, dat maakt me niet zo veel uit. Twente wil me graag houden, dat klopt. Maar wat ik zal doen? Ik doe daar liever geen uitspraken over. Ik zal me in ieder geval nog vier maanden volledig inzetten voor deze club.’ REVIVAL Het lijkt een belofte die N’Kufo wel is toevertrouwd. Met de Zwitser in de aanval hebben de Tukkers een ware revival gemaakt. Vooral in het eigen stadion zijn ze vrijwel niet te kloppen, met N’Kufo vaak als grote uitblinker. Helaas voor hem moet hij het vanaf heden wel stellen zonder zijn aanvalsmaatje Collins John, de jonge Liberiaan die deze week voor Fulham tekende. Treuren om zijn vertrek doet N’Kufo echter niet. ‘Voor Collins is dit een mooie overstap. En de competitie is nog lang, wij moeten gewoon verder. Het zou ook niet fair zijn tegenover de overige spelers om al te veel over de transfer van John in te zitten.’ WINNEN Voor lang somberen is ook geen tijd, want woensdag staat alweer de belangrijke ontmoeting met Feyenoord op de planning. In de kwartfinale om de Amstel Cup ontmoeten beide teams elkaar voor de derde keer in ongeveer twee maanden. Wie er ditmaal zal zegevieren, is voor N’Kufo geen vraag meer: ‘het staat 1-1 in de onderlinge ontmoetingen. Wij zullen die laatste wedstrijd winnen en zo de strijd in ons voordeel beslissen. We spelen thuis en daar doen we het inderdaad beter dan buiten Enschede. Feyenoord heeft weliswaar een goed team, maar wij hebben in eigen stadion nog weinig punten verloren. Dat komt natuurlijk voor een groot deel door ons fantastische publiek. Ik heb er veel vertrouwen in.’ Vermoedelijke opstelling FC Twente: Paauwe; Van der Weerden, Pothuizen, Zomer, Heubach; Cziommer, Niemeyer, Sibum, Polak; Ramzi en N’Kufo.