EXCELSIOR PAKT ZEER KOSTBAAR PUNT
Na het laatste fluitsignaal gingen de handjes van spelers en technische staf de lucht in. Het leek wel of de titel binnen was, zo blij was iedereen die een Excelsior-hart heeft. De vreugde was om meerdere redenen meer dan logisch. Allereerst vanwege de late gelijkmaker van Buijs, een treffer waar alleen nog op werd gehoopt. Maar ook omdat de voorsprong op Den Bosch twee punten blijft. Bovendien heeft de Rotterdamse club nog een duel te goed. De titel lijkt voor het grijpen, al wil de trainer van de Kralingers nog niet zo ver gaan. ‘Als we vrijdag van Haarlem winnen, zal ik daar misschien uitspraken over doen’, bleef Van Stee nuchter. ‘Maar dit is natuurlijk wel een belangrijke stap voorwaarts.’
Lang zag het er niet naar uit dat Excelsior aan de leiding van de eerste divisie zou blijven. Twee defensieve fouten werden in de eerste helft genadeloos door de gastheren afgestraft. Eerst was het Michels die een voorzet verkeerd raakte, maar zijn bal wel in het doel achter Varkevisser zag stuiten en net voor rust was het Kolk die twee verdedigers in de luren legde. 2-0 Bij rust, maar ‘ik had op de bank het gevoel dat we niet zouden verliezen’, zei de coach na afloop. ‘We hebben ook een aantal prachtige kansen gehad. Nadat de 2-1 viel, wist ik zeker dat het ook gelijk zou worden.’ Dit zo gewenste scenario kwam uit, de supporters en spelers van Den Bosch in diepe treurnis achterlatend.
De einduitslag was een terechte, geen van beide teams verdiende echt te winnen. Daarvoor was het krachtsverschil toch te klein. Alleen de individuele klasse van Excelsior is net iets beter dan bij Den Bosch. Salomon Kalou bijvoorbeeld. Hij schitterde opnieuw met prachtige dribbelacties. Maar aan de eindpass ontbrak het nog wel eens. Van Stee had niettemin genoten van zijn pupil. ‘Die jongen is een duplicaat van zijn broer. Beiden spelers waarvoor je naar het voetbal komt, tovenaars aan de bal. En die laat ik negentig minuten staan, want hij geeft uiteindelijk wel de assist waar de 2-2 uit valt.’
De kampioensschaal komt met de week dichterbij, al wil Van Stee daar dus nog niet over filosoferen. De opgelopen spanning lijkt in ieder geval niet zijn weerslag te hebben gevonden op het spel van zijn ploeg. Lijkt, want ‘spanning is er al weken. Alleen gaat de een daar op een andere manier mee om dan een ander. Het is goed voor deze spelers om te leren onder druk te voetballen. Daar kunnen ze later in hun carrière, als ze terugkeren in De Kuip, nog veel aan hebben.’
Komende vrijdag kan Excelsior opnieuw een stap zetten op weg naar de promotie. Dan komt om 20.00 uur Haarlem op bezoek.