HISTORISCH DUEL: FEYENOORD – RBC ROOSENDAAL
Geluk en droefenis wisselden elkaar in zijn eerste seizoen snel af. De voetbaljaargang 2000/2001 stond voor Leonardo in het teken van zijn doorbraak én van de paspoortaffaire. Toch verdienden de sportieve prestaties van toen de meeste aandacht. Want nog voor lange blessures en schorsingen hem zouden achtervolgen, speelde de 17-jarige Braziliaan bij vlagen onnavolgbaar. De actie tijdens het thuisduel met RBC was typerend voor de ´Leo´ van toen. Op slag van rust kreeg De Kuip een staaltje van zijn techniek te zien, toen hij de achterlijn haalde en vanachter zijn standbeen een voorzet produceerde die Chris Gyan alleen nog maar hoefde binnen te tikken. Het was de mooiste en meest verbluffende actie van de avond. Bert van Marwijk zou na afloop gekscherend opmerken dat wanneer hij zo´n voorzet zou geven hij de laatste meniscus in zijn knieën zou kwijtraken.
Als Leonardo de krantenpagina´s van toen terugziet, reageert hij gematigd. Geen lach als hij de kop ´Circus Leonardo in De Kuip´ ziet staan naast de jubelfoto´s van hem nog als 17-jarige. ´Het is geweest´, stelt hij nuchter vast. Leonardo heeft veel meegemaakt de laatste jaren, variërend van blessures en schorsingen tot disciplinaire straffen. Het begon allemaal zo mooi, maar zijn unieke talenten kwamen door deze redenen nooit optimaal tot bloei. ´Die jongen op de foto is iemand anders dan wie ik nu ben´, zegt hij. ´Hij was gelukkiger en kende geen zorgen. Zijn hoofd was vrij toen hij die actie maakte. Er is veel met me gebeurd de laatste jaren. Die zorgen zijn er nu wel.´
Toch is er wel iets van trots bij hem. Gevraagd naar een vergelijkbare actie in die periode keert de glimlach terug. ´Deze beweging was mooi, maar tegen Herenveen maakte ik een nog mooiere beweging. Ik zou deze beweging nog steeds kunnen maken. Lichamelijk is dat geen probleem. Maar ik was toen anders, dat zie je terug. Nu krijg je opdrachten mee in het veld, toen ging ik mijn eigen weg. Ik deed het zonder na te denken. Die tijd is toch veranderd, omdat ik ben veranderd. Maar misschien zie je het me nog wel doen over een tijdje.´
Uit de actie van Leonardo kon de jarige Gyan de 2-0 maken. Tomasson had de Rotterdammers al vroeg op voorsprong gebracht. Na rust kon de promovendus niks meer inbrengen tegen de thuisploeg. Bosvelt kopte de vrije trap van Emerton in. Gyan maakte hierna zijn tweede treffer, waarmee hij zijn eigen cadeau verzorgde op zijn 22ste verjaardag. Patrick Paauwe scoorde op de koude avond nog de 5-0, waarna Hertog de eer redde voor de arme bezoekers: 5-1.