ZONDAG 24 APRIL, 12:30 UUR: FC GRONINGEN – FEYENOORD

Hij had het liever een maand later gedaan. Maar aangezien Feyenoord het lopende seizoen alleen nog om de eer speelt, blikte Gullit in april al terug op het seizoen waarin PSV zo knap presteerde, terwijl Ajax en Feyenoord tegenvielen. ´De sleutel van het seizoen is de verbindingsspeler die PSV wel had en Ajax en Feyenoord niet. Ajax heeft Tomas Galásek, maar die speelde amper. Wij hebben het geprobeerd met Bosschaart en Ghaly, maar het werd niet wat ik ervan hoopte. Het is niet voor niks dat ik er bij Hossam zo op hamerde. PSV heeft met Van Bommel en Cocu zelfs twee van dit soort spelers. Het was het grote verschil en voor ons de ontbrekende schakel. Achteraf iets zeggen is makkelijk, het gaat erom dat je spelers hebt die bepaalde zaken in het veld al voor zijn. Lodewijks heeft het bij ons. En Ono, maar hij is meer een creatieve speler en geen echte balafpakker. Wij misten het hele seizoen een verbindingsman tussen de linies.´

Er was dit seizoen veel positiefs te melden vanuit De Kuip, sprak Gullit. Kalou en Castelen braken uit het niets door en laatstgenoemde groeide zelfs uit tot international. ´Daarnaast is Dirk topscorer, speelt Bart Goor ontzettend sterk, komt niemand voorbij Östlund, is iedereen te spreken over Karim Saidi en zijn nog meer spelers gegroeid´, vult Gullit aan. ´We scoren ook ontzettend veel en dat buiten we maximaal uit. Maar er valt niet altijd tegenaan te voetballen, want soms moesten we wel heel veel scoren om te winnen. Je wordt geen kampioen door de goals die je maakt, maar door de goals die je voorkomt. Kijk maar naar Chelsea en AC Milan dit seizoen. Er zijn veel positieve dingen te melden, maar de balans is natuurlijk negatief, dat besef ik als geen ander.´

Wat voor Feyenoord rest zijn nog vijf wedstrijden waarin vooral de eer op het spel staat. De eerste in die reeks staat zondag op het programma. Gullit kan in en tegen Groningen niet beschikken over Saidi, die een schorsing uitzit. De plek van de Tunesiër wordt naar verwachting overgenomen door André Bahia. Verder zal er in de basisopstelling waarschijnlijk niets veranderen ten opzichte van het duel met PSV. Hofs vervangt wederom Ghaly, de Egyptenaar die door een hersenschudding buitenspel staat.

DE TEGENSTANDER

In november 2004 streek Erik Nevland neer in Groningen, een tot dat moment in Nederland volledig onbekende spits uit Noorwegen. Koning Erik bleek al heel snel één van de beste aankopen uit de clubgeschiedenis. Want met zijn goals leidde hij de groen-witten in no-time uit de degradatiezone naar de middenmoot. Ook Feyenoord werd door Nevland hoogstpersoonlijk naar de slachtbank geleid, in De Kuip nog wel.  André Bahia, zondag de vervanger van de geschorste Karim Saidi, moet dus opletten.

FC Groningen begon dramatisch aan het seizoen. Pas toen de bladeren al van de bomen vielen, boekte het team van Ron Jans met veel geluk zijn eerste overwinning. Maar sinds Erik Nevland neerstreek in het Oosterpark-stadion zijn de degradatiezorgen van de Groningers verleden tijd. Dat is maar goed ook, want Groningen hóórt in de eredivisie. De groen-witten zijn met name in eigen huis sinds jaar en dag een luis in de pels van de topclubs, die met enige regelmaat struikelen in het Oosterpark. En als straks het nieuwe stadion gereed is, slagen de Noorderlingen er wellicht in definitief aan te haken bij de subtop.

Voor het zover is, zullen Jans en zijn spelers het huidige seizoen tot een goed einde moeten brengen. Dat kunnen zij vrijuit doen. Het team is al veilig en Europees voetbal is niet meer haalbaar. Reden te meer het trouwe Groningse publiek op een overwinning op Feyenoord te willen trakteren. Omdat het sowieso al weer ruim twee jaar geleden is dat de Rotterdammers nog eens van FC Groningen wisten te winnen, zal het zondag geen gemakkelijke opgave worden voor het team van Ruud Gullit.

FC Groningen – Feyenoord
Zondag 24 april om 12.30 uur in het Oosterpark
Scheidsrechter: Jol

Vermoedelijke opstellingen
FC Groningen: Roorda; Elshot, Kruiswijk, Matthijs, Florén; Krstev, Buijs, Seedorf, Van Gessel; Hugo en Nevland.
Feyenoord: Babos; Östlund, Bahia, Gibbs, Bosschaart; Castelen, Ono, Hofs, Goor; Kalou en Kuyt.

STATISTIEKEN LAATSTE TIEN ONTMOETINGEN

2/11/2003 FC Groningen - Feyenoord 3-3
3/11/2002 FC Groningen - Feyenoord 0-2
10/2/2002 FC Groningen - Feyenoord 0-1
17/12/2000 FC Groningen - Feyenoord 1-0
28/09/1997 FC Groningen - Feyenoord 2-0

21/11/2004 Feyenoord - FC Groningen 1-2
2/5/2004 Feyenoord - FC Groningen 1-2
23/2/2003 Feyenoord - FC Groningen 4-1
14/10/2001 Feyenoord - FC Groningen 1-0
11/2/2001 Feyenoord - FC Groningen 1-0