‘Smolarek werd ontzettend gewaardeerd en gerespecteerd’
Oud-medespelers van Wlodzimierz Smolarek hebben geschrokken gereageerd op het plotselinge overlijden van de voormalige spits op 54-jarige leeftijd. Peter Houtman, Ben Wijnstekers en Gaston Taument herinneren Smolarek als een zeer sympathieke collega. ‘Een ontzettend fijne gozer’, zegt Houtman, die tijdens het seizoen 1988/1989 samenspeelde met Smolarek bij Feyenoord. ‘Hij was op een leuke manier ondeugend, had ontzettend veel humor. Wlodi was een prettig mens om mee samen te werken. Hij is helaas veel te jong overleden.’
Houtman roemt bovendien de voetballer Smolarek. ‘Hij was ontzettend slim in het veld en had natuurlijk al een hoop ervaring toen hij bij Feyenoord kwam. Bovendien had hij een heerlijke actie in huis. Niet voor niets was hij één van de beste Poolse voetballers ooit.’
Gaston Taument maakte zijn debuut voor Feyenoord in het eerste jaar van Smolarek in De Kuip. Later leerde hij hem nog beter kennen toen Smolarek trainer werd op Varkenoord. Taument was in zijn eerste jaar als jeugdtrainer assistent van de oud-spits bij de E-jeugd. ‘Ik heb toen een heel leuk jaar met hem gehad, veel van hem geleerd’, zegt Taument. ‘Hij was een heel fijne collega met veel humor, goed voor de sfeer onderling bij de trainers. Wlodi werd ontzettend gewaardeerd en gerespecteerd op Varkenoord.’
Taument kwam er als collega van Smolarek in de jeugdopleiding achter hoe groot de oud-spits in zijn thuisland Polen was. ‘Als hij met een jeugdploeg van Feyenoord een toernooi in Polen speelde, gingen echt alle deuren voor hem open. Het was alsof Johan Cruijff binnenkwam. Hij is natuurlijk een van de beste Poolse voetballers ooit, is nog derde geworden op het WK met Polen. Ik vond het heel bijzonder dat zo iemand bij Feyenoord jeugdtrainer was.’
Ben Wijnstekers is geschrokken van het plotselinge overlijden van Smolarek. De voormalige verdediger speelde in het seizoen 1988/1989 enige tijd samen met Smolarek en speelde ook tegen hem tijdens een interland van Nederland tegen Polen. ‘Ik herinner me dat hij mijn directe tegenstander was in die wedstrijd’, vertelt Wijnstekers. ‘Hij liet die wedstrijd geweldige passeeracties zien, ik had het heel lastig tegen hem. In Polen was Wlodi natuurlijk een grote meneer. Hij heeft niet voor niets zestig interlands gespeeld. Bovenal was hij een heel gezellige collega, altijd opgewekt en positief.’