Dat ook Happel een mens van vlees en bloed was, bleek in de twee daarop volgende seizoenen. Goalgetter Ove Kindvall was naar Zweden vertrokken, Moulijns carrière liep ten einde en Feyenoord viel buiten de prijzen. Critici verweten Happel de uitschakeling tegen OFK Belgrado in de tweede ronde van de UEFA-Cup in 1972/73. Hij had de tegenstander niet geanalyseerd en liet Feyenoord thuis te aanvallend en uit te verdedigend spelen. Rond de kerst van 1972 kwam Happel bij manager Brox. Hij wilde het bijltje erbij neerleggen. Brox stuurde Happel twee weken op vakantie om op adem te komen. In de beslissende wedstrijden tegen Ajax en FC Twente in het voorjaar verspeelde Feyenoord het kampioenschap. Vlak daarna werd bekend gemaakt dat Happel Feyenoord ging verlaten. Ook de wisselwerking tussen een toptrainer en topvoetballers raakt op een gegeven moment onherroepelijk uitgewerkt.

Vergeten werd Happel echter nooit. In de zomer van 1992 was hij voor het laatst in Nederland. De trainer was coach van het Oostenrijkse nationale elftal, dat in Limburg een oefenwedstrijd zou spelen. Happel was ongeneeslijk ziek; met de baseball-cap op zijn kale hoofd en zijn uitgemergelde gezicht zag hij eruit als een schim uit het verleden.

Een aantal van de spelers uit zijn Feyenoord-elftal kwam in Sittard afscheid nemen van de maestro. Met hen sprak Happel in zijn onnavolgbaar koeterwaals vol vertedering over zijn periode bij Feyenoord, dat hij van alle ploegen die hij had getraind als zijn 'lievelings-Mannschaft' beschouwde.

Onder de bezoekers waren Wim Jansen en Willem van Hanegem, de fenomenale middenvelders onder Happel en in het seizoen 1992/93 respectievelijk technisch directeur en trainer van Feyenoord. Samen zouden zij hun club voor het eerst sinds 1984 weer naar de landstitel leiden. Ernst Happel zou dat niet meer meemaken; hij overleed op 14 november 1992, 67 jaar oud. Een dag later herdacht het Legioen bij Feyenoord-Ajax de legendarische trainer. Zijn naam zal altijd verbonden blijven aan Feyenoords grootste successen.

Ad Zonderland (1973; 1976)
Zonderland was tweemaal werkzaam als ad interim-trainer. De eerste maal nam hij op 6 mei 1973 de taken over van Ernst Happel; vervolgens sprong hij op 7 maart 1976 in voor Brzanzczyk. In 1976 vertrok hij als trainer naar FC Den Bosch.