Zoals gezegd: de innige band tussen Feyenoord en zijn fans is altijd een eigenschap van de club geweest. Neem Benfica tegen Feyenoord in 1963, het tweede duel in de halve finale van de Europacup 1. In de tweede ronde had het Legioen al opzien gebaard door met 30.000 supporters naar Antwerpen te trekken om getuige te zijn van de beslissingswedstrijd tegen Vasas Boedapest. Vijf maanden na de 'Slag van Deurne' woonden in Lissabon meer dan 4.000 Feyenoord-fans de halve finale tegen Benfica bij. Pas echt indrukwekkend was de menigte die langs de Nieuwe Waterweg de supportersschepen Waterman en Groote Beer uitgeleide deed. Willem Hollander van Het Vrije Volk had het unieke plan opgevat een schip te charteren en lezers van de krant in de gelegenheid te stellen over zee naar Portugal te reizen. De belangstelling was overweldigend. In allerijl werd een tweede schip geregeld. 'Maar als ik er zes had kunnen charteren, waren ze ook allemaal vol geweest', zegt Hollander.

Het bleef uiteindelijk bij de Waterman en de Groote Beer. Beide hadden 750 mensen aan boord. Het vertrek uit Rotterdam, op zaterdag 4 mei 1963, trok veel bekijks. Meer dan 100.000 Feyenoord-fans zwaaiden de schepen uit. Ze stonden van Rotterdam tot Hoek van Holland, vaak tot aan de knieën in het water. Tot ver in de middag was het verkeer in de contreien rond de Nieuwe Waterweg ontwricht. De mensen aan de kant vormden het ware Legioen.

'Alles wat met Feyenoord had te maken, werd in die tijd een succes', zegt Willem Hollander. 'Wanneer het elftal een uitwedstrijd voor de Europacup moest spelen, zorgden wij van Het Vrije Volk voor een open verbinding met een eigen commentator. We plaatsten vervolgens speakers op de promotiewagen, en zetten die bijvoorbeeld neer op het Afrikaanderplein. Dan stonden er rustig 8.000 mensen te luisteren. Zegt een politieagent op een gegeven moment tegen mij: 'Kunt U dat niet drie keer per week doen? Dan blijven die jongens tenminste uit de lantaarnpalen."

Aan Feyenoords populariteit bij het volk leek in die jaren geen einde te komen. Men wist te vertellen dat in de Kuip de eerste ring al volliep als Coen Moulijn en voorzitter Cor Kieboom op de middenstip alleen maar een potje zouden klaverjassen. In het seizoen 1968/69 kwamen er gemiddeld 47.252 supporters per wedstrijd naar de Kuip. Een record.

Bron: o.a. Feyenoord Compleet, Waanders Uitgeverij